Ingeklemd tussen de Caribische Zee en een flink stuk regenwoud ligt Tortuguero. Deze bijzondere plek is alleen te bereiken met een boot of vliegtuigje. Het kost dus wat moeite om in Tortuguero te komen, maar dat is de inspanning dubbel en dwars waard. Bereid je voor op indrukwekkende boottochten, wilde dieren en ongerepte natuur.
Wat is Tortuguero eigenlijk?
Voordat we je meenemen naar het prachtige Tortuguero, is het goed om te weten wat er precies mee bedoeld wordt. Tortuguero is allereerst een dorp in het noordoosten van Costa Rica. Dat dorp ligt aan de rand van het prachtige Nationaal Park Tortuguero.
Wie het over Tortuguero heeft, bedoelt meestal Nationaal Park Tortuguero. Soms wordt er gemakshalve het hele gebied mee bedoeld. Als dat relevant is, zullen we in dit artikel toelichten of we het over het dorp of het Nationaal Park hebben.
Hoe kom je in Tortuguero?
Het dorp Tortuguero is alleen te bereiken met een boot of vliegtuigje. Daarnaast heb je een boot nodig om Nationaal Park Tortuguero te bezoeken. Dat ligt namelijk helemaal aan het water, dus het is aan te raden om het met een gids te bezoeken.
Hieronder bespreken we de twee opties om in Tortuguero te komen. Met een vliegtuigje is de duurste, maar snelste manier. Per boot duurt langer, maar is aanzienlijk goedkoper. Welke optie je ook kiest, het is sowieso een bijzondere ervaring.
Zo bezoek je Tortuguero per vliegtuig
Vanaf hoofdstad San José is het ongeveer een half uur vliegen naar Tortuguero. Je landt dan op de korte landingsbaan van Tortuguero Airport. Aangezien hier alleen kleine vliegtuigen kunnen landen, gaan er geen bekende luchtvaartmaatschappijen.
De kleine maatschappijen die wél naar Tortuguero vliegen, hebben vaak geen of slecht werkende websites. De beste manier om een vlucht van San José naar Tortuguero te boeken, is daarom door vooraf contact op te nemen met je hotel in Tortuguero. Reken op zo’n 150 euro voor een enkele vlucht.
Wij sliepen in Tortuga Lodge & Gardens, een prachtig hotel aan een grote rivier in Tortuguero. Dat lag (toevallig) vlakbij de kleine luchthaven en het was mogelijk om via het hotel een vlucht te boeken.
Zo bezoek je Tortuguero per boot
Als je Tortuguero met de boot wil bezoeken, rijd je eerst naar La Pavona. Dat is een groot parkeerterrein dat aan de rivier richting Tortuguero ligt. Hier kun je tegen betaling je huurauto bewaakt parkeren en vind je een aantal winkeltjes, restaurants en toiletten.
Zorg ervoor dat je op tijd arriveert, want de laatste publieke boot vertrekt rond 4 uur ‘s middags. Die brengt je in ongeveer anderhalf uur – via een kronkelende rivier dwars door het regenwoud – naar het dorp Tortuguero. Koffers kunnen gewoon mee aan boord en daarvoor betaal je een kleine meerprijs.
Naast de goedkope publieke boten, vertrekken er vanaf La Pavona ook commerciële aanbieders. Die zijn iets duurder, maar hebben een snellere boot en houden zich niet aan de vaste vertrektijden. Wij namen zo’n boot, waardoor we – met slechts twee andere toeristen – binnen een uur in Tortuguero waren. Bovendien stopten we af en toe voor krokodillen en andere wilde dieren.
Hoe kom je vervolgens bij je hotel?
De boot van La Pavona brengt je naar het dorp Tortuguero: een kleurrijke wirwar aan straatjes. Het is de moeite waard om langs de huizen en winkeltjes te wandelen of een verfrissend ananassapje (agua de piña) te bestellen bij een van de straatverkopers.
In het dorp Tortuguero zitten verschillende slaapplekken, maar de meeste richten zich vooral op backpackers. Als jouw hotel hier zit, kun je er waarschijnlijk lopend naartoe. De luxere hotels zitten vooral buiten het dorp, aan een van de rivieren. In dat geval zul je nog een stukje met de boot moeten.
Wie sliepen in Tortuga Lodge & Gardens en dat hotel haalde ons op in het dorp met hun eigen boot. Voor een klein bedrag kun je ook een watertaxi bestellen. Dat is vaak een overdekt bootje dat je overal kan afzetten. Kijk niet raar op als je taxi onderweg stopt om even een local naar de overkant van de rivier te brengen.
Bezienswaardigheden in Tortuguero
Hoewel de route naar Tortuguero op zichzelf al een bezienswaardigheid is, zijn er meer redenen om de afgelegen plek te bezoeken. Hieronder vind je onze favoriete bezienswaardigheden in Tortuguero.
Nationaal Park Tortuguero
Moerassen, mangrovebossen en ontelbaar veel planten- en diersoorten. Dat is wat je tegenkomt als je Nationaal Park Tortuguero bezoekt. Per boot, want dat is de beste manier om het park te bezoeken.
Het natuurgebied is pas sinds 1975 beschermd en bijna 800 km² groot. Naast een indrukwekkende hoeveelheid vogels – onderzoekers vonden meer dan 400 soorten – kun je hier ook veel zoogdieren spotten.
Vooral luiaards, kapucijnapen (capuchin monkeys), slingerapen (spider monkeys) en brulapen (howler monkeys) laten zich graat zien of horen. Onze gids beweerde ooit een poema gezien te hebben, maar dat voorrecht hadden wij niet. Gelukkig zijn de schildpadden, leguanen en krokodillen minder schuw.
Wij boeken de excursie door het Nationaal Park bij ons hotel. Onze gids brengt ons naar het tropische regenwoud in een motorbootje. Dat heeft voordelen: je ziet veel van het park, want de boot kan vrij snel. Maar het geluid van de boot kan dieren afschrikken. Onze gids zet de motor daarom regelmatig uit.
Het is ook mogelijk om met een kano het park te bezoeken. Ideaal als je de natuur wil combineren met iets meer inspanning. Neem dan wel een gids mee, want anders zul je weinig wilde dieren zien. Sommige gidsen gebruiken een traditioneel bootje met enkel een roeispaan. Dat is lekker stil, maar vaart natuurlijk een stuk langzamer.
Zorg ervoor dat je voldoende anti-muggenspray met Deet meeneemt. Daarnaast is het leuk als je een verrekijker hebt, al heeft je gids er waarschijnlijk ook een die je mag lenen. Toch is een goede verrekijker sowieso geen slechte aankoop als je Costa Rica bezoekt, want je zult hem vaak kunnen gebruiken.
‘s Nachts schildpadden spotten
De stranden van Tortuguero zijn een belangrijke broedplaats voor een aantal schildpadden. In de maanden februari tot april en tussen juli en oktober leggen verschillende soorten hun eieren op het strand. Daar komen babyschildpadden uit, die in het pikkedonker de zee opzoeken.
Het is belangrijk dat je de schildpadden alleen bezoekt met een gids. Anders zou je waarschijnlijk (onbewust) het broedproces verstoren. Zo mag je tijdens het spotten van de schildpadden geen foto’s maken, moet je zwarte kleding aantrekken en is parfum uit den boze. Licht en sterke geuren kunnen de schildpadden namelijk afschrikken.
Heb je jouw bezoek aan Costa Rica niet tussen februari en april of juli en oktober gepland? Ook dan heb je de kans om schildpadden te zien. Die duiken namelijk het hele jaar op in Tortuguero.
Bezoek het dorp
Het dorp Tortuguero bestaat uit smalle straatjes met felgekleurde huisjes. Je vindt er vooral goedkope slaapplekken, restaurants en souvenirwinkels. Straatverkopers maken cocktails en verfrissende drankjes met vers fruit.
Het dorp is autovrij, waardoor er een relaxte sfeer hangt. Overdag is het hier rustig, maar ‘s avonds – als de toeristen terugkomen van hun excursies – is Tortuguero een bruisend dorp waar locals en toeristen samenkomen.
Hoeveel dagen kun je doorbrengen in Tortuguero?
Aangezien Tortuguero behoorlijk afgelegen ligt, is het aan te raden om er minimaal één nacht te verblijven. Wij sliepen er twee nachten en dat beviel prima. Je kunt met gemak meerdere dagen het Nationaal Park bezoeken of bijvoorbeeld opzoek gaan naar schildpadden.
Ons favoriete hotel in Tortuguero
Wij sliepen in Tortuga Lodge & Gardens, een prachtig hotel dat direct aan een grote rivier ligt. Hoewel de kamers best prijzig zijn, moet je geen luxe verwachten. Zo zit er enkel gaas voor je ramen, waardoor je ‘s ochtends gewekt wordt door het geluid van brulapen.
Toch past de ietwat primitieve hotelkamer perfect in deze omgeving. Bovendien wordt er in het restaurant goed gekookt en is er een mooi zwembad waar ze heerlijke cocktails serveren.
Wil je wél Tortuguero bezoeken, maar heb je geen zin om alles zelf te regelen? Dan kun je ook deze 3-daagse excursie vanuit hoofdstad San José boeken. Dat is inclusief vervoer, excursies en overnachtingen in een mooie lodge.
