In Puerto Viejo lijkt de tijd nét iets langzamer te gaan dan in de rest van – het toch al relaxte – Costa Rica. De kustplaats staat vooral bekend om de hippieachtige sfeer en prachtige stranden. Maar je kunt er veel meer doen dan een cocktail drinken in het zand. Daarom deze handige tips en bezienswaardigheden in Puerto Viejo.
Strandhoppen
Zodra we Puerto Viejo de Talamanca binnenrijden, zien we het stadsstrand liggen. De ideale plek om met een biertje en schaal nacho’s naar de ondergaande zon te kijken. Aangezien de kustplaats niet zo groot is, kunnen we daarna lopend naar ons heerlijke hotel.
Toch zijn de stranden rondom Puerto Viejo een stuk mooier. En niet alleen omdat je daar minder toeristen tegenkomt. Een dagje strandhoppen is dus de moeite waard. Wij doen dat met onze huurauto, maar als je sportief bent ingesteld, kun je ook een fiets huren.
Onze favoriete stranden rondom Puerto Viejo:
- Playa Cocles: langgerekt strand waar je in het weekend veel locals vindt. Ideaal om te surfen, minder geschikt om te zwemmen.
- Playa Chiquita: goed verstopt (en dus zeer rustig) strand, waar je heerlijk kunt zwemmen in het kristalheldere water.
- Playa Blanca: lang (maar smal) strand in het Cahuita Nationaal Park. Minder geschikt om te zwemmen, want aapjes en wasberen zijn uit op je spullen!
- Playa Punta Uva: mooi strand waar je prima kunt zwemmen. Relatief veel horeca in de buurt van het strand.
- Playa Gandoca: bijzonder zwart strand vlakbij de grens met Panama. Door de onverharde toegangsweg alleen geschikt voor avonturiers met een 4×4.
Cacaoplantage bezoeken (en chocola proeven)
Opzoek naar een excuus om te snoepen? Breng dan een bezoekje aan Caribeans Coffee and Chocolate voor een ‘leerzame’ rondleiding door hun eigen cacaoplantage. Bereid je voor op een stevige wandeling, prachtig uitzicht over de oceaan en natuurlijk genoeg chocolade om te proeven.
Het nachtleven van Puerto Viejo verkennen
In Puerto Viejo hangt een relaxte, hippieachtige sfeer die ons een beetje deed denken aan Key West. ‘s Avonds is Puerto Viejo op haar best, want dan vullen de straten zich met locals en toeristen. Struinend langs de vele restaurants, kroegen en winkeltjes. Sla het hotelrestaurant dus over en meng je in de gezellige kleurrijke drukte.
Wilde dieren spotten in het Cahuita National Park
Cahuita Nationaal Park ligt op een halfuurtje rijden van Puerto Viejo. Het is een relatief klein park dat als een punt in het water steekt en dus omringd is door strand. De entree is gratis, maar een donatie wordt zeer op prijs gesteld.
Voor de ingang van het park treffen we een gids, die aanbiedt om ons een rondleiding door Nationaal Park Cahuita te geven. Het blijkt een goede investering, want dankzij hem zien we luiaards, stinkdieren, aapjes en verschillende vogelsoorten.
Het park beperkt zich niet tot het land, want ook het zeegebied is beschermd. Met ruim 35 soorten koraal en meer dan honderd vissoorten, is het een populair snorkel- en duikgebied.
We besluiten na de wandeling op het strand te blijven en op advies van de gids letten we goed op onze spullen. Die waarschuwing is niet overbodig, want binnen no time zien we hoe een wasbeer onopvallend de rugzak van twee toeristen de bosjes in sleept.
Kajakken of paddleboarden bij Punta Uva
Spijt van de hoeveelheid chocola die je tijdens de rondleiding over de cacaoplantage hebt gegeten? Of was het nachtleven van Puerto Viejo iets te gezellig? Dan is het tijd om je handen uit de mouwen te steken tijdens een kajak- of paddleboardtour bij Playa Punta Uva.
Tuurlijk, een uurtje kajakken of paddleboarden is een goede workout. Maar vergeet niet dat je dobberend in de branding ook een lekker kleurtje krijgt. En zodra de zon te heet wordt, sla je de door bomen overdekte rivier in. Reken maar dat je daar schildpadden ziet.
Surflessen nemen
Grote kans dat je op de stranden rondom Puerto Viejo surfers ziet. Vooral Playa Cocles leent zich daar goed voor. En aangezien de golven er meestal niet extreem hoog zijn, is het een goede plek om surflessen te nemen. Die boek je gewoon last minute op het strand. Als de weersomstandigheden tenminste goed zijn.
Luiaards spotten in het Jaguar Rescue Center
Het Jaguar Rescue Center is een populaire toeristische attractie net buiten Puerto Viejo. Laat je niet misleiden door de naam, want je zult het katachtige roofdier hier niet aantreffen. In het opvangcentrum vind je vooral reptielen, aapjes en luiaards.
Volgens de organisatie worden dieren in nood opgenomen en verzorgd, om ze uiteindelijk weer los te laten in de natuur. Het Rescue Center is vooral populair vanwege de luiaards, omdat die lastig in het wild te spotten zijn.
Toch kun je deze prachtige dieren bijna overal zien, als je maar goed je ogen openhoudt. Als we Puerto Viejo uitrijden, zien we ineens een luiaard in een boom hangen. We zetten de auto aan de kant om hem te bestuderen. De sierlijke slowmotion bewegingen zijn fascinerend.
Wij vonden het daarom niet nodig om het Rescue Center te bezoeken. Wat ons betreft is het spotten van dieren in hun natuurlijke omgeving nét wat mooier.
Hoeveel nachten moet je in Puerto Viejo verblijven?
Je zult het met ons eens zijn dat er in Puerto Viejo genoeg te doen is. Hoe lang je er moet blijven, hangt af van wat je allemaal wil doen en hoe lang je Costa Rica bezoekt. Wij verbleven drie nachten in Puerto Viejo en dat voelde precies goed.
We raden je aan om in elk geval een halve of hele dag uit te trekken voor het Cahuita National Park. Als je van stranden houdt of gewoon even tot rust wil komen, is een dag strandhoppen ook een aanrader.
De ideale uitvalsbasis in Puerto Viejo
Wij sliepen in het vrij nieuwe Umami Hotel en dat beviel uitstekend. Het hotel ligt een beetje achterin Puerto Viejo, maar is nog steeds op loopafstand van het strand. De kamers zijn stijlvol ingericht en het smakelijke ontbijt wordt op bestelling voor je gemaakt.
Het hotel is niet zo groot, maar heeft wel een mooi zwembad om even in af te koelen. Aangezien jonge kinderen niet welkom zijn, is het er bovendien lekker rustig. Wij zouden er zo weer een kamer boeken.
