Costa Rica staat bekend om haar prachtige natuur. Vrijwel overal vind je indrukwekkende landschappen en exotische dieren. Dus ook buiten de parken. Toch is het de moeite waard om zo’n nationaal park te bezoeken. Maar met 29 verschillende opties (en dat aantal blijft stijgen) is het moeilijk kiezen. Daarom een overzicht van de nationale parken in Costa Rica die je wat ons betreft niet mag missen.
Moet je überhaupt een nationaal park bezoeken?
Tijdens onze roadtrip door Costa Rica kwamen we – soms onbewust – op prachtige plekken. De natuur is bijna overal adembenemend mooi. En dat geldt eigenlijk ook voor de dieren die in Costa Rica leven. De eerste luiaard die we zagen, hing bijvoorbeeld te relaxen in een boom langs de weg.
Je zou zeggen dat een bezoekje aan een nationaal park dus niet noodzakelijk is. Toch raden we je aan om wél een aantal parken te bezoeken. De biodiversiteit is daar namelijk extra bijzonder. Daardoor is de kans groter dat je exotische dieren ziet. Bovendien steun je het behoud van de natuur als je een kaartje koopt of donatie doet.
Costa Rica zorgt goed voor haar natuur
Meer dan een kwart van Costa Rica is een beschermd natuurgebied. Geen enkel land ter wereld kan daar aan tippen. Een groot deel van dat beschermde land ligt in nationale parken. Costa Rica telt op dit moment maar liefst 29 van dat soort parken. Die worden beheerd door een speciale afdeling van de overheid.
Tips als je een nationaal park in Costa Rica bezoekt
Onze belangrijkste tip: huur minimaal één keer een gids. Je ziet dan gegarandeerd meer dieren én je leert ontzettend veel over de natuur. Bij sommige parken kun je toegang met een gids kopen, maar vaak staan er ook ‘freelancers’ voor de ingang. Kies je voor de laatste optie? Check dan of je gids een goede verrekijker (liefst op statief) heeft.
Het voeren van dieren is uit den boze. Om die reden hanteren sommige parken een streng deurbeleid. In de drukbezochte parken is het verboden om chips of koekjes mee te nemen. Ook drones zijn niet altijd welkom. Kleinere parken doen meestal minder moeilijk.
Wil je de drukte vermijden? Bezoek het park dan vroeg. Dat heeft trouwens meer voordelen. Je ziet dan meer dieren, het is koeler én je kunt de rest van de dag lekker luieren op het strand.
Dit zijn onze favoriete nationale parken in Costa Rica
Genoeg informatie. Tijd voor ons lijstje met Costa Rica’s nationale parken die je écht niet mag missen. Volgens ons dan, dus super subjectief.
1. Monteverde Cloud Forest
Monteverde ligt behoorlijk afgelegen van de bewoonde wereld. Toch neemt bijna iedereen een 2 uur durende hobbelweg voor lief. Dat is niet voor niets: het heuvelachtige gebied is bijna permanent gehuld in een mysterieuze deken van mist. Vandaar de naam Cloud Forest of nevelwoud in het Nederlands.
Door het bijzondere klimaat vind je in Monteverde ontelbaar veel planten- en diersoorten. Wij bezochten het Monteverde Cloud Forest Reserve met een gids. Dat is geen overbodige luxe, want in dat park leeft de helft van alle soorten flora en fauna in Costa Rica.
Wil je de natuur combineren met een flinke dosis adrenaline? Overweeg dan een zipline-excursie en wandeling over indrukwekkende hangbruggen. Die activiteiten vinden plaats in commerciële parken, maar dat maakt de omgeving niet minder indrukwekkend.
2. Tortuguero Nationaal Park
Het is vast geen toeval dat Tortuguero Nationaal Park ook moeilijk te bereiken is. Voor de mooiste plekjes op aarde moet je nu eenmaal iets meer moeite doen. Tortuguero ligt ingeklemd tussen de Caribische Oceaan en een flinke lap regenwoud. Je kunt er dus alleen komen met een boot of vliegtuigje.
Laat je daardoor niet ontmoedigen! De boottocht naar Tortuguero is goed betaalbaar en een avontuur op zich. Een kronkelende rivier brengt je – dwars door het regenwoud – naar het dorp Tortuguero. Zorg dat je daar een slaapplek boekt, want het nationaal park kun je gerust meerdere dagen bezoeken.
Wij raden aan om met een gids het park te bezoeken. Dat kan namelijk alleen per boot. Je vaart dan door mangrovebossen en komt sowieso aapjes, vogels en krokodillen tegen. Zelf varen kan ook, bijvoorbeeld als je een kano huurt.
Tortuguero is een populaire broedplaats voor schildpadden. Een paar keer per jaar leggen verschillende soorten hun eieren op het strand. Om de schildpadden te beschermen, kun je ze alleen zien met een georganiseerde excursie.
3. Arenal Nationaal Park
Zodra je La Fortuna binnenrijdt, zie je hem liggen: de 1600 meter hoge actieve vulkaan Arenal. Helaas kun je ‘m niet beklimmen, maar een flinke wandeling brengt je wel dichtbij de voet van de vulkaan. Daar heb je prachtig zicht op Arenal en loop je over versteende blokken lava.
Mensen bezoeken Arenal Nationaal Park vooral vanwege de vulkaan. Onterecht, want tijdens een wandeling door nevel- en regenwouden kom je veel dieren tegen. Avontuurlijk ingesteld? Loop dan naar Chato, een vulkaan die al 3500 jaar inactief is. Je bent ongeveer 2 uur onderweg (en dat is alléén de heenweg), maar dan word je wel beloond met een waanzinnig kratermeer.
De vulkaan Arenal kan ‘s avonds trouwens extra indrukwekkend zijn. Met een beetje geluk zie je dan namelijk gloeiende lava naar beneden glijden.
4. Marino Ballena Nationaal Park
Hoewel het een oppervlakte heeft van 5.300 hectare, voelt Nationaal Park Marino Ballena behoorlijk klein. Dat komt doordat slechts 170 hectare van dit beschermde gebied zich op het land bevindt. De rest van het natuurpark ligt in zee. En dat heeft alles te maken met de dieren die hier graag zwemmen.
De bultrugwalvis komt hier namelijk speciaal naartoe om te broeden. Dat gebeurt tussen juli en eind oktober. Van december tot en met maart komen ze terug met hun jongen. Maar ook buiten die maanden kun je hier walvissen zien. Huur dus een boot met een gids en hoop dat je geluk hebt. Wij zagen een moeder met haar baby. Onvergetelijk!
Wat Marino Ballena extra bijzonder maakt: het strand heeft de vorm van een walvisstaart. Volgens onze Costa Ricaanse gids kan dat geen toeval zijn.
5. Cahuita Nationaal Park
Cahuita Nationaal Park is de verborgen parel van Costa Rica, die vlakbij de populaire kustplaats Puerto Viejo ligt. Het park bestaat uit een behapbaar stuk jungle, dat als een punt in zee steekt. Via een duidelijke wandelroute loop je continu tussen tropische stranden en dichte jungle.
Wij huurden hier een gids, maar ook zonder begeleiding ga je gegarandeerd neusberen en kapucijnapen zien. Die moet je trouwens scherp in de gaten houden. Als je nietsvermoedend op een van de heerlijk rustige stranden ligt, kunnen ze er zomaar met je spullen vandoor gaan. Wij zagen meerdere toeristen in paniek achter een aapje of wasbeer aanrennen. Tevergeefs.
Snorkelen is hier een aanrader, want een deel van de zee hoort ook bij Cahuita Nationaal Park. Het onderwaterleven is namelijk minstens zo bijzonder als de flora en fauna aan land. Met een duikbril op kun je zeeschildpadden, 35 soorten koraal, 140 soorten weekdieren en meer dan 120 verschillende vissen zien.
6. Manuel Antonio Nationaal Park
Het populairste park van Costa Rica vonden wij het minst indrukwekkend. Waarschijnlijk juist vanwege die enorme populariteit. Bij de ingang wachtrijen zoals in een pretpark, overal keurig aangelegde paden en informatieborden die je ook in een dierentuin ziet. Goed georganiseerd dus, maar wel wat massaal.
Dat neemt niet weg dat Manuel Antonio een prachtig natuurpark is. Met meerdere looproutes en een heerlijk strand. Daar vind je zelfs douches en kleedhokjes. Dat is dan weer het voordeel van een toeristische trekpleister.
Ga je Manuel Antonio Nationaal Park bezoeken? Boek dan een hotel dichtbij het park, neem geen verboden spullen mee (zoals frisdrank of een professionele camera) en vertrek zo vroeg mogelijk.
Alle nationale parken in Costa Rica
Dit zijn zes parken in Costa Rica die je absoluut wil bezoeken. Benieuwd welke parken er nog meer zijn? Het aantal nationale parken in Costa Rica blijft groeien. Voor een actueel overzicht van alle parken kun je daarom het best deze Wikipedia-pagina bezoeken.
Wat is jouw favoriete nationaal park in Costa Rica?
We schreven het al: dit lijstje is super subjectief. Daarom zijn we benieuwd welk park in Costa Rica op jou de meeste indruk heeft gemaakt. Misschien is ‘t wel een plek die we helemaal niet genoemd hebben. Laat het vooral weten in een reactie hieronder.
