Manuel Antonio is het bekendste nationaal park van Costa Rica. Het ligt aan de westkust en bestaat dus uit prachtige stranden en regenwoud. Wasberen, aapjes, luiaards en herten: het zijn slechts een aantal inwoners van dit beschermde natuurgebied. Wij geven je handige tips voor een optimaal bezoek aan Manuel Antonio National Park.
1. Temper je verwachtingen
Onze verwachtingen waren hoog gespannen. Manuel Antonio wordt immers gezien als het populairste park van Costa Rica. Misschien dat ons bezoek daarom een klein beetje tegenviel.
Manuel Antonio was het laatste park dat we tijdens onze rondreis bezochten, dus we hadden aardig wat vergelijkingsmateriaal. Andere parken hadden meer indruk op ons gemaakt.
Dat heeft waarschijnlijk vooral te maken met de populariteit van Manuel Antonio. De opzet van het park is erg commercieel, waardoor het meer aanvoelt als een dierentuin. Bovendien zijn de grote groepen toeristen soms vrij luidruchtig, wat het spotten van dieren niet ten goede komt.
2. Bezoek Manuel Antonio vroeg in de ochtend
Het park is altijd geopend van 7:00 tot 16:00. Behalve op maandag, dan is Manuel Antonio gesloten. We raden je aan om zo vroeg mogelijk naar binnen te gaan. Het is dan nog vrij rustig en de dieren zijn ‘s ochtends het actiefst.
3. Laat je niet afzetten door een nep-parkeerwachter
Kilometers voor de ingang van het park vind je al parkeerplaatsen. Soms worden ze aangeduid als official parking of staan zogenaamde parkeerwachters driftig te wijzen naar hun parkeerplaats. Laat je daar niet door imponeren, want dan betaal je gegarandeerd te veel én moet je nog een lang stuk lopen.
Rijd rustig door totdat je vlakbij de ingang van het park bent. Daar zijn genoeg plekken waar je voor maximaal 6 dollar je auto kunt parkeren. Officiële parkeerplaatsen zijn er niet, dus het kan lonen om te onderhandelen. Of laat een taxi je afzetten bij de ingang.
4. Kaartjes voor het park koop je tegenover de ingang
Heel duidelijk is het allemaal niet, maar de officiële kaartverkoop vindt plaats vóór de daadwerkelijke ingang van Manuel Antonio. Ga dus niet in de lange rij staan voordat je de tickets hebt gekocht in het overdekte gebouwtje.
Kaartjes kosten op het moment van schrijven 16 dollar, maar controleer de prijs voor de zekerheid op de website van het park. Kinderen jonger dan twaalf zijn gratis. Laat je geen kaartjes aansmeren op straat, want dan betaal je waarschijnlijk teveel.
5. Deze spullen mogen Manuel Antonio niet in
Aangezien er geen restaurants in het park zijn, is het verstandig om eten en drinken mee te nemen. Alleen bewerkt of gesneden fruit en broodjes of koekjes verpakt in papier of herbruikbare bakjes mogen naar binnen. Plastic flesjes water of frisdrank zijn ook welkom en kun je in het park opnieuw vullen met drinkwater.
Bij de ingang van het park vindt een grondige tassencontrole plaats. De volgende etenswaren zijn uit den boze en worden in beslag genomen:
- Chips
- Alcohol
- Blikjes frisdrank
- Plastic of aluminium verpakkingen
- Eten verpakt in plasticfolie
- Noten en zaden
- Sigaretten (roken is nergens toegestaan)
Hoewel dat niet op de website wordt aangegeven, zijn drones en professionele camera-apparatuur niet toegestaan. Mocht je toch per ongeluk iets waardevols hebben meegenomen dat niet welkom is, dan kun je een kluisje huren in een winkel aan de overkant van de ingang.
6. Houd je bezittingen in de gaten
Dat geldt eigenlijk voor alle natuurparken in Costa Rica. Vooral aapjes en wasberen weten dondersgoed dat er waarschijnlijk een hoop lekkers in jouw tas zit. Let je even niet op, dan kunnen ze er zomaar met je spullen vandoor gaan. Dat geldt vooral op het strand, waar veel toeristen hun spullen onbeheerd achterlaten.
7. Overweeg een gids te huren
Tijdens onze rondreis door Costa Rica hebben we in een aantal parken een gids gehuurd. Dat kost natuurlijk iets meer, maar je gaat er gegarandeerd meer dieren door zien én meer van het natuurgebied opsteken.
Aangezien Manuel Antonio het laatste nationaal park was dat we bezochten, hebben we er zonder gids gelopen. Dat kan prima, want er is onderweg veel uitleg over de natuur en diersoorten via grote borden.
Is dit het enige natuurpark dat je gaat bezoeken? Dan raden we je aan om zeker een gids te huren. Een officiële rondleiding met gids dien je vooraf online te reserveren. Voor de ingang van het park lopen ook gidsen rond die je last-minute kunt boeken, maar die horen niet bij het park en de kwaliteit is wisselend. Kies je zo’n gids, controleer dan of ze Engels spreken en een goede verrekijker (op statief) hebben.
8. Neem je badkleding mee
In Nationaal Park Manuel Antonio vind je een prachtig strand. Het is niet groot, maar wij vonden het er verrassend rustig. Na een stevige wandeling door het regenwoud, is dat een heerlijke plek om even tot rust te komen.
In het park zijn toiletgebouwen waar je jezelf kunt omkleden of na het zwemmen kunt douchen. We schreven het al eerder: laat geen waardevolle spullen op het strand liggen. Met een beetje pech wordt je tas meegenomen door een brutale aap of wasbeer.
9. Pas op voor misleidende excursies
Je kunt in en rondom Manuel Antonio National Park allerlei leuke excursies boeken. Van ziplinen tot snorkelen: niets is te gek. Houd er rekening mee dat lang niet al die excursies daadwerkelijk ín het natuurpark plaatsvinden. Manuel Antonio is namelijk ook de naam voor het gebied rondom het natuurpark.
Kijk dus goed of de excursie in het Parque Nacional of enkel in Manuel Antonio is. Een activiteit die buiten het park plaatsvindt kan nog steeds ontzettend leuk zijn, maar weet dat je dan op een later moment wellicht alsnog het park wil bezoeken.
10. Boek een hotel dichtbij het park
Rondom het natuurpark vind je ontzettend veel hotels. Het kan slim zijn om een hotel te boeken dat dicht bij de ingang van Manuel Antonio ligt. Je kunt dan iets langer blijven liggen als je vroeg het park wil bezoeken. ‘s Ochtends zie je namelijk de meeste dieren én is het nog relatief rustig.
Wij sliepen in Buena Vista Beach Villas, een prachtig klein hotel direct aan het strand. Via dat strand loop je in een kwartiertje naar de ingang van het park. Dat scheelt je dus gedoe met parkeren. Het hotel had bovendien een uitgebreide lunch voor ons gemaakt die zonder problemen door de beveiliging van het park kwam. En aan het einde van de dag bestel je bij de hotelbar een cocktail en geniet je van een prachtige zonsondergang.
Onze favoriete nationale parken
Hoewel Manuel Antonio het populairste park van Costa Rica is, heeft het op ons de minste indruk gemaakt. Benieuwd waar je wat ons betreft écht naartoe moet? Bekijk dan dit overzicht van onze favoriete nationale parken in Costa Rica.
